Desarrollo histórico del tapiz

En la región noroeste de China existe la costumbre de colgar alfombras en las paredes desde la antigüedad, algunas de las cuales se utilizan como tiendas de campaña para mantener el calor o decorar. El tapiz físico más antiguo de China es un fragmento de una alfombra de "retrato de cabeza humana" de tejido sencillo de la dinastía Han Occidental desenterrada del antiguo sitio rural de Loulan en Lop Nur, Xinjiang. A principios del siglo XX, Beijing y Tianjin también produjeron una pequeña cantidad de tapices con el estilo de pintura tradicional china. En las décadas de 1960 y 1970, la producción de alfombras de pared se desarrolló rápidamente y muchos lugares como Beijing, Tianjin, Shanghai y Mongolia Interior produjeron alfombras de pared con estilos artísticos de pintura al óleo. En 1974, un gran tapiz de la Gran Muralla hecho en Tianjin, que medía 10 metros de ancho, 5 metros de alto y pesaba 280 kilogramos, fue un regalo del gobierno chino a las Naciones Unidas y se exhibió en el salón del edificio de la Sede de las Naciones Unidas.
El tapiz más antiguo que se conserva en Europa es el tapiz de Bayeux, realizado en Francia en el siglo XI. Se trata de un tapiz de pintura de figuras con temática histórica bélica, tejido con hilos lisos de lana y lino. Desde el siglo XX, pintores modernistas como Picasso y Matisse también participaron en el diseño de pinturas para tapices. El tapiz tradicional de tejido liso en Europa ha ido disminuyendo gradualmente, siendo reemplazado por diversas técnicas de tejido hechas a mano y tapices de arte abstracto con fibras.